学校的师资队伍，现有专任教师近3000人，教授、副教授（含研究员系列）2000余人，博士生导师近400人，硕士生导师1500余人。在职院士4人，其中中国科学院院士1人（袁道先），中国工程院院士2人（向仲怀，曾苏民），美国医学与生物工程院院士1人（李长明）；资深教授1人（黄希庭）[1]。“长江学者”特聘教授3人、讲座教授3人，“千人计划”专家3人，“外专千人计划”专家3人，“青年千人计划”专家2人；“青年拔尖人才支持计划”人选1人，“国家杰出青年基金”获得者3人，“973”项目首席科学家2人；国家级和省部级有突出贡献的中青年专家75人，重庆市“百人计划”9人；“两江学者”（重庆市“院士工程”）首期特聘教授3人；国家级教学名师3人，国家级有突出贡献专家15人，国务院学位委员会委员和学科评议组成员13人，国家“百千万人才工程”国家级人选13人，有40余名教授为国务院学位委员会委员和学科组成员、教育部科学技术委员会学部委员、国家自然科学基金评审组成员、国家哲学社会科学基金评审组成员、全国教学指导委员会副主任、顾问和委员，第六届国务院学位委员会委员1人，第六届国务院学位委员会学科评议组成员7人；有教育部“高校青年教师奖”获得者2人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”资助者37人，人事部“杰出专业技术专家及人才”112人，中国农业科学院二、三级“杰出人才”11人；农业部“国家现代农业产业技术体系”首席科学家1人、岗位科学家16人，享受国务院和重庆市特殊津贴专家200余人（其中享受国务院特殊津贴103人），重庆市教学名师8人，重庆市“巴渝学者”特聘教授12人，“重庆市杰出青年基金”获得者7人，重庆市学术技术带头人156人、后备人选95人，重庆市中青年骨干教师206人。[14]（数据截至2013年9月1日）
在西南大学百年发展历程中，积淀了深厚的人文底蕴，铸就了“特立西南，学行天下”的大学精神和办学特色。承川东师范学堂及四川乡村建设学院发展时期张振兹、文伯鲁、甘绩镛等深厚积淀；继抗战时期梁漱溟、晏阳初、陶行知、卢作孚、黄炎培、陈望道、老舍、于右任、马寅初等名家在北碚兴学育人、弘文励教；此后，著名国学大师吴宓，土壤科学家侯光炯，化学教育家郑兰华，当代诗人、文学翻译家方敬，国画家苏葆桢，著名书法篆刻家徐无闻，著名音乐家许可经，著名电子学家、中国科协创始人谢立惠，数学家李孝传，中国教育家、教学论专家张敷荣，中国现代心理学家，美育心理学创始人刘兆吉，植物病理学家何文俊，鱼类生物学家施白南，水稻育种科学家管相桓，植物生理学家陈兆畦，中国近代蚕学学科的主要奠基人、蚕遗传及动物遗传学家、家蚕遗传生物学家蒋同庆，园艺学家陈世儒等名师大家在此跋涉耕耘。

光绪三十二年农历三月二十五日（1906年4月18日），清政府在重庆正式创办了第一所正规的师范学校——官立川东师范学堂。
民国二年（1914），川东36县联合设立的川东师范学堂改名为“川东联合县立师范学校”。
民国四年（1916），学校租住观音梁船帮公所及附近民房，同年秋迁回原址；民国五年（1917）秋，迁住巴县文庙；民国八年（1920），再次迁回原址。
民国十五年（1928），川东联合县立师范学校濒临倒闭之绝境。刘湘决定将西南大学停办，遭到学校师生及社会各界的强烈反对，校长甘绩镛召开维持会，讨论学校存废问题。会议决议，学校继续办理，并改组维持会为校董会，道尹为会长。同年，提出校训：“含弘光大，继往开来”。民国十八年（1930），甘绩镛将旧校址出卖，在通远门外石马岗购买7000余方丈土地营建新校舍，并于1930年末迁入。
民国十九年（1931），川东师范改名为“川东联合县立高等师范学校”、增办二年制高等师范的专案。
1931年1月，川东联合县立师范学校奉令改名为“川东共立师范学校”。
1932年秋，川东共立师范学校在校内开办乡村师范专修科和中心农事实验场。1933年2月，川东共立师范学校乡村师范专修科迁至磁器口。
1933年7月，四川省政府拨款4万元，将乡村师范专修科改为四川乡村建设学院。与川东共立师范学校分开，成为一所独立的高等院校。
1939年5月，日本侵略者对重庆狂轰滥炸期间，学校迁至江津白沙镇东海沱古坟湾。
1934年末-1935年初，川东共立师范学校改名为“川东联立师范学校”。
1936年8月，四川省教育厅将四川乡村建设学院改为“四川省立教育学院”。
1940年8月，川东联立师范学校改名为“四川省立川东师范学校”。
1946年5月，学校由江津白沙镇东海沱古坟湾迁回石马岗。
1950年，以四川省立教育学院、国立女子师范学院为主体，同时合并其他院校系科，分别组建了西南师范学院和西南农学院。
1985年，西南师范学院和西南农学院分别改名为西南师范大学和西南农业大学。
2005年，西南师范大学和西南农业大学合并为西南大学。

西南大学共有三个校区，总在校生5万余人，其中普通本科生近4万人，硕士、博士研究生11000余人，留学生700余人。（数据截止至2013年11月）

国家重点实验室
家蚕基因组生物学国家重点实验室
重庆市三峡库区生态环境与生物资源国家重点实验室（省部共建培育基地）
国家工程技术研究中心
国家柑桔工程技术研究中心
教育部重点实验室
淡水生物生殖与发育重点实验室
南方山地园艺重点实验室
三峡库区生态环境重点实验室
认知与人格重点实验室
发光与实时分析重点实验室
农业部重点实验室
蚕桑功能基因组与生物技术重点实验室
生物技术与作物品质改良重点实验室
西南耕地保育重点实验室
西南作物遗传改良与育种重点实验室
教育部人文社会科学重点研究基地
西南民族教育与心理研究中心
高等学校学科创新引智基地（国家“111”计划）
家蚕系统生物学创新引智基地
作物种质资源利用创新引智基地
脊椎动物器官发育与再生创新引智基地
重庆市海外高层次人才创新创业基地（重庆市国际科技合作基地）
重庆市洁净能源与先进材料研究院

农学部：西南大学农学与生物科技学院、西南大学植物保护学院、西南大学园艺园林学院、西南大学现代农业科学研究院。
教育学部：西南大学教育学院、西南大学教育科学研究所、西南大学基础教育研究中心、西南大学高等教育研究所、西南大学培训学院（专任教师）
心理学部：西南大学心理学院、教育科学研究所、认知与人格教育部重点实验室、重庆市心理健康教育研究中心、重庆市心理学与社会发展研究中心、重庆市基础心理学重点实验室。
材料与能源学部：西南大学洁净能源与先进材料研究院、西南大学材料科学与工程学院。

国家重点学科：课程与教学论、基础心理学、特种经济动物饲养
国家重点（培育）学科：生态学、果树学
省部级重点学科：“十二五”期间重点建设的有：31个一级学科省部级重点学科、6个立项建设一级学科省部级重点学科。