截至2013年，该校拥有专任教师1900余人，正副教授1200余人。全职工作的两院院士4名，双聘院士6名，中组部“千人计划”5 人，教育部"长江学者奖励计划"特聘、讲座教授21人，国家杰出青年基金获得者13人，国务院学位委员会学科评议组成员5人，人事部“百千万人才工程”一二层次人选、新世纪百千万人才工程国家级人选20人，湖南省"芙蓉学者奖励计划"特聘教授、讲座教授19人，教育部新世纪优秀人才支持计划入选者71人，享受政府特殊津贴专家185人，国家级教学名师4人，教育部“长江学者与创新团队发展计划”创新团队7个，国家级教学团队7个。

北宋至晚清
公元976年，潭州太守朱洞正式建立岳麓书院。
  湖南大学历史沿革图[2]
公元1008年，岳麓书院进入了北宋的鼎盛时期。
公元1015年，宋真宗召见岳麓书院山长周式，御赐“岳麓书院”匾额。在周式执掌下，岳麓书院有很大发展，遂成为天下四大书院之一。
公元1165年，湖南安抚使知潭州刘珙重建岳麓书院，延聘著名理学家张栻主教岳麓，加强了岳麓书院在南宋教育和学术上的地位。
公元1167年，著名理学家朱熹访院，与张栻讨论《中庸》之义，史称“朱张会讲”。开书院不同学派会讲的先河，极大推动了宋代理学和中国古代哲学的发展，成为中国古代文化史上的一件盛事。朱张会讲之后，岳麓书院名声更加远播。
公元1194年，朱熹任湖南安抚使，重整岳麓书院，颁行《朱子书院教条》。岳麓书院再次进入到繁盛时期。
公元1246年，宋理宗御赐“岳麓书院”额。
公元1275年，蒙古军队攻潭州，岳麓书院被烧毁。那时岳麓书院几百学生参与战斗， 城破后大多自杀殉国。元统治者统一全国后，极力推动书院的恢复和发展，公元1286年，学政刘必大重建书院。潭州学正刘必大主持重建岳麓书院，仅废10 余年的岳麓书院又开始恢复生机。 1314 年(延元年)郡别驾刘安仁再次主持大修。
元末战乱再起，岳麓书院又于 1368 年(至正十八年)毁于战火。
明代初，朱元璋奉行"治国以教化为先"的政策。重视地方 官学的复兴，而不倡导书院教育。全国书院颓废，岳麓书院也因此沉寂了百余多年。
成化(1465-1487)年间，书院开始逐渐恢复。1432 年(宣德七年)，由民间 集资促成岳麓书院最早的一次修复。1469 年(成化五年)，长沙知府钱澎再次兴 复书院，但不久又废。1494 年(弘治七年)长沙府通判陈钢终于使岳麓书院基本 恢复旧貌。
公元1507年，阳明心学一代宗师王守仁（又称王阳明）来岳麓讲学。是继南宋湖湘学派之后，岳麓书院又一次重要学派活动，昭示岳麓书院又一个学术繁荣期的到来。
公元1643年，明末农民起义军张献忠部队进攻长沙，书院在混战中被毁。
公元1652年，清代初朝廷对书院采取抑制政策。清顺治帝曾调令：“不许别创书院，群聚徒党，及号召地方游食无行之徒，实谈废业”。湖南巡抚彭禹峰聘请长沙府攸县县学生刘自主持岳麓教事，顺治末年对书院的抑制政策开始松弛，康熙、雍正 年间进而实行支持和鼓励政策。
公元1668年，湖南巡抚周召南重建岳麓书院，基本恢复了原有规模。
公元1674年，吴三桂发动三藩叛乱，攻克长沙，岳麓书院即兴即毁。
公元1684年，湖南巡抚丁思孔又重建岳麓书院。
公元1687年，清康熙帝赐御书“学达性天”匾额。
公元1733年，清雍正帝诏令岳麓为省城书院，进一步推动书院的发展。
公元1743年，清乾隆帝赐御书“道南正脉”，岳麓书院在全国的重要地位再次获得肯定。
公元1831年，湖南巡抚吴荣光仿学海堂制，在此创设湘水校经堂，首开书院教学改革之风。
公元1852年，太平天国军进攻长沙，岳麓书院受到战火毁坏，史称“书院毁半”，随后院长丁善庆又逐次修复。
公元1868年，湖南巡抚刘昆主持进行了一次大规模修建。
清末，岳麓书院顺应历史潮流，设译学、算学等科，增置时务和西学图书，进行教学改革。同时，参与创办时务学堂。
公元1897年，长沙时务学堂创立，1899年改为求实书院，1902年改为湖南省城大学堂。
公元1903年，岳麓书院改制，与湖南省城大学堂合并成立湖南高等学堂。
中华民国时期
1912年，民国改元。教育部颁布《壬子学制》，湖南高等学堂奉令停办，工科学生按志愿送到湖南高等工业学校（后更名湖南公立工业专门学校）和湖南高等师范学校继续学习。同年，湖南高等师范学校奉命迁入。
1915年，民国四年十二月《湖南高等师范学校志·建制第二》载：“湖南高等师范学校即故岳麓书院。”湖南高等师范学校编撰的《形势第一》对校址岳麓山的地势，《建制第二》对校产岳麓书院的所有建筑以及作为前身的岳麓书院的历史沿革，《揭示第四》对岳麓书院全部重要揭示，包括讲堂揭示，斋舍揭示，膳堂揭示，均详细述载和书录，作为校史和学校教育思想的基本组成部分，并称：“一切仍之”。
1917年5月，杨昌济、杨树达等向湖南省政府呈文，倡议筹办湖南大学。同年，湖南高等师范学校奉令停办，并入武昌国立师范学校；湖南公立工业专门学校迁入，接收了前湖南高等师范学校的全部校产和一部分教师。
1926年，湖南工业、商业、法政三个专门学校合并，正式成立省立湖南大学。
1927年省立湖南大学更名为湖南工科大学
1927年省立湖南大学(农科、高中部)参与合并组建湖南省立农业学校,现发展为常德职业技术学院
1928年湖南工科大学更名为省立湖南大学
1937年，省立湖南大学被国民政府确立为国立湖南大学。
1938年，侵华日军逼近湖南，国立湖南大学开始筹划西迁事宜。湖南省教育厅曾建议湖南大学西迁溆浦。但考虑到辰溪有火电厂，能源充足，水陆交通方便，学校决定迁往辰溪。
1938年4月10日14时，日军飞机轰炸长沙湖南大学，当时华中、华南地区最大的湖南大学图书馆被炸毁，中外名籍荡然无存。所幸中央博物院南迁于此的珍贵文物于一周前迁运。科学馆亦被炸，该馆的仪器药品设备全部被震毁。第一、第五学生宿舍等中弹倒塌，第一院、第二院、工厂及学生二舍、四舍等处被震毁。暂居于岳麓书院的国立长沙临时大学（后西迁更名国立西南联合大学）亦损失严重。国立湖南大学以英、德、法、日四种文字向中外文化界发表宣言，表达抗战到底的决心，取得国际间广泛的同情与支援。
9月，湖南大学选址在湘西辰溪县城对河的龙头脑，开始建造校舍。10月中旬起，湖南大学师生分批到达辰溪，在龙头垴正式开课。
1939年4月11日至1941年10月29日，日军22次轰炸辰溪龙头脑等地，湖南大学辰溪分校损失严重，艰难办学。长沙会战，大学停办，详见 长沙会战
1941年4月18日至5月7日，日机再次轰炸长沙岳麓山湖南大学本部，岳麓书院御书楼、半学斋、静一斋等处均中弹倒塌，文庙大成殿及孔子像被彻底炸毁。
1945年9月，抗日战争以日本无条件投降告终。9月15日，第四受降区受降仪式在长沙湖南大学操场上举行。10时正，在湖南大学科学馆（现为校行政楼）举行中华民国国民革命军第四方面军总司令暨长衡地区受降长官王耀武将军和美军代表金武德接受日军第20军团司令官坂西一郎中将投降的受降仪式。
1945年10月，湖南大学迁回长沙岳麓山。
1946年，国立商学院并入。
1949年后时期
1949年9月，国立湖南大学被中国共产党接管，并更名为湖南大学。
1949年10月，中华人民共和国成立。中央人民政府委员会第四次会议任命李达为湖南大学校长。同年，省立克强学院、省立音乐专科学校、国立师范学院、私立民国大学等校并入，组成文艺、社会科学、教育、财经、自然科学、工程、农业等7个学院、25个系，成为华中地区规模最大的综合性大学，也是湖南省最高学府。
1950年8月20日，毛泽东同志亲笔题写校名。
1952年全国院系调整，湖南大学奉命撤销，改为工科专门学校，中南土木建筑学院在原址成立。前一些调整工作已经开始进行了。
1953 年湖南大学被撤消。在湖南大学旧址上，以原湖南大学土木系和基础教育部为基础，合并其他一些大学的相关院系，组建中南土木 建筑学院。
1958 年中南土木建筑学院扩充后更名湖南工学院，
湖南大学的各专业系科去向如下：
1950年4月，教育学院音乐系和音乐专修科师生调往武汉中原大学（原国立河南大学，院系调整后即中南财经政法大学、华中师范大学），工程学院水利系师生调往武汉大学。
1951年3月，农业学院调出与省立修业农林专科学校组成湖南农学院(即湖南农业大学)。
1952年10月，工程学院矿冶系和矿冶研究所师生调往长沙成立中南矿冶学院(即中南大学)。同年11月，工程学院化工系师生调往广州成立华南工学院（即华南理工大学）。
1953年10月前，从湖南大学调出去的各院系师生陆续离校的是：自然科学院的数学（部分）、物理（部分）、化学（部分）、生物，文学院的中文（部分），社会科学院的历史（部分）等6系325名学生和13位教师，于10月2日出发，前往武汉大学。
1953年10月3日，财经学院的会计、统计、企业管理、财政金融、合作等系师生527名以及社会科学院经济系师生部分去中南财经学院（即中南财经政法大学），部分去武汉大学。文教学院的中文系、外文系（小部分）、教育系及社会科学院的历史（部分），自然科学院的数学（部分）、物理（部分）、化学（部分）等系，师范专修科的中文、历史、数学、物理、化学、生物等科师生调出成立湖南师范学院（即湖南师范大学）。文教学院外文系大部分师生、历史系一部分师生去中山大学。社会科学院的经济地理系大部分师生去中山大学，一部分师生去河南大学。 社会科学院的政治、法律两系师生调往武昌成立中南政法学院（即中南财经政法大学）。工程学院的电机、机械两系师生及有关实验设备全部调往武昌成立华中工学院（即华中科技大学）。
工程学院的土木结构组、电机系的电机组共7位教师和135名学生调往成立华南工学院（即华南理工大学）。
自然科学院矿化专修科师生调中南矿冶学院。师范专修科的地理师生调往成立华南师范学院（即华南师范大学）。
广西大学(铁道系与土木系)、华南工学院(铁道系与土木系)、南昌大学(铁道系与土木系)、四川大学(铁道系与土木系)、武汉大学(铁道系与土木系)、河南大学（数理和土木系）、云南大学(铁道系与土木系)并入。
这次调整中，学科门类比较齐全的湖南大学被“肢解”，只有土木建筑学科得到加强。对于一直倡导建设综合性大学的湖南省和湖南大学而言，受到“重创”，而不得不承认的是，湖南大学赢得了土木建筑学科的春天，一举奠定该学科日后在全国的顶尖地位。与同济大学、清华大学并称为中国土木学科中的“三驾马车”。
1958年，中南土木建筑学院增设机械、电机、化工三系，更名为湖南工学院。
1959年，湖南工学院恢复为湖南大学，增设文、理科，设十二个系，重新确定文、理、工综合性大学发展模式。
1960年，湖南大学铁道建筑、桥梁与隧道、铁道运输三个系和部分公共课教研室分离出去，另辟校址成立长沙铁道学院（即中南大学铁道学院）。
1962年，湖南大学中文系、生物系并入湖南师范学院（即湖南师范大学）。
1963年，上海机械学院(汽车专业)、湘潭电机学院(电机等5专业)、南京汽车制造学校(汽车专业)并入。
1964年，湖南大学再度被调整为工科大学，但保留了大量理科的教学、科研师资力量，为后来重建理科院系打下了良好基础。
1978年以后，在保持工科绝对优势的前提下，加强了理科建设，同时大力发展文科，加快向综合性大学恢复。
2000年，在全国高等学校布局结构调整中，直属于教育部的原湖南大学与直属于中国人民银行总行、被誉为“财经黄埔”的原湖南财经学院合并成立新的湖南大学。经济学科得增强。

    近年来，湖南大学坚持以人为本的工作理念，通过全校联动、市场开拓、生涯指导、创业帮扶、信息化建设等措施，千方百计促进毕业生就业，成效明显。在全球金融危机的大背景下，毕业生就业工作也面临着新的挑战，学校全力以赴，采取多项措施，力保高就业率。近四年来，毕业生就业率一直稳定在95%左右，位居教育部直属高校前列。 
    1. 湖南大学已形成了学校、学院，招生、教务，学生导师、校友等多层面、全方位的毕业生就业服务工作体系。学校与各学院党政一把手签订工作目标责任书，把毕业生就业作为学院年度考核的重要内容。 
    注重扩展就业指导服务的对象和内容，聘请校领导、院士、知名教授、校友、社会成功人士担任指导老师，校长钟志华院士主讲的《大学生成才之路》等公选课深受学生喜爱。同时通过邀请政府部门、科研院所、企业各界职场人士作专题讲座或举办“模拟商战”、“模拟法庭”等活动，全面提高学生的职场能力和就业竞争能力。 
    2. 学校每年拨款100万元设立“SIT计划”项目专项经费供学生参与科学研究。目前，学校大学生创业团队已获得“科技部中小企业扶持基金”1项，获得各类省级及以上创业大赛奖项10余项， 5个项目已成功在长沙高新区注册企业，另有5个项目正在创办、注册中。 
    给予灾区贫困学生、就业困难学生重点推荐、指导和适当经济援助。邀请了“华民慈善基金”设立贫困生就业基金，每年有150名灾区贫困学生得到4000元的现金资助和1000元的就业技能培训。 
    实现了毕业生就业信息收集与发布、学校情况宣传与毕业生信息推介，政策咨询与指导的网络信息化平台。就业网被评为“全国高校十佳服务类网站”。网站现有2700多家用人单位注册。近1年来，通过网站发布就业信息5万余条。 
    3. 学校已建成就业基地600多家。2007年成立湖南大学毕业生就业理事会，华为、上汽、三一重工、远大等57家知名企业成为理事单位。2009年三月举行的“第二届就业理事会”全体会议，又有52家用人单位被邀请成为理事单位。按计划学校将在2010年以前建成就业基地单位1000家，就业理事单位200家。 
    目前，学校逐渐形成以华中地区、华南地区、华东地区、京津地区为龙头的毕业生就业重点区域,以机械、土木、化工、电气、建筑、金融、传媒等为主的毕业生就业重点行业，依托重点地区和重点行业,辐射周边,面向全国的毕业生就业市场大格局。

    现有全日制在校学生3万余人，其中本科生20400余人，研究生11000余人。

学生宿舍 
    学校积极响应国家关于高校后勤社会化改革的政策，在湖南省率先实施学生住宿园区化。现有各类学生公寓44栋，包括校内公寓部分和天马、龙王港、德智等大型学生生活园区，为学生提供了舒适的生活、学习条件。学生进校后基本全部入住生活园区，宿舍为四人一间，人均居住面积可达10平方米，设有独立的饮水机、电话、热水器、阳台和卫生间，每位学生有自己独立的衣橱和电脑桌及其他生活用品。园区设有自习室、图书室、超市、食堂、洗衣房、操场、篮球场等学习、生活设施，交通、就医、通讯均十分方便。 
    学校在园区设有学生生活园区管理服务中心,负责园区的精神文明建设和各项管理工作；学生辅导员老师入住园区，与学生同吃、同住、同学习，掌握学生实际情况和思想动态。 
    园区内生活丰富多彩，管理井然有序，已成为高校后勤社会化的成功典范之一。 


食堂 
    学校拥有专门从事餐饮管理服务的经营型经济实体——湖南大学饮食服务中心。设有多个学生食堂、餐厅，并设有回民餐厅，各食堂、餐厅设备齐全，就餐环境优雅，能基本满足来自全世界各地学生不同的餐饮习俗。为适应学生对餐饮物质生活日益增强的需要，食堂、餐厅在确保基本伙食稳定的前提下，扩大服务范围，增设各种生活服务部，并根据不同季节，引进社会餐饮业，开发多种风格的风味小吃。各食堂、餐厅饭菜品种、花色丰富多样，早餐品种达80多种，中晚餐达200余种，饮食质量、卫生得到有效的保证。全校所有学生食堂、餐厅基本实现了售饭（菜）微机化，厨具、餐具不锈钢化，并为学生提供清洁、卫生的餐具用餐。 
    平均伙食标准 
    目前在校学生每月平均伙食费用约为250元左右。 

国家级重点实验室：
化学生物传感与计量学国家重点实验室 
汽车车身先进设计制造国家重点实验室
湖南省重点实验室：
环境生物与控制湖南省重点实验室
桥梁抗风及新技术湖南省重点实验室
湖南省先进材料制备技术国防科技重点实验室
湖南省物流与仿真技术重点实验室
湖南省结构损伤与诊断重点实验室
生物纳米与分子工程湖南省重点实验室
湖南省喷射沉积技术及应用重点实验室
 湖南省先进电力电子与电机技术重点实验室
智能信息处理与应用数学湖南省重点建设实验室
湖南省电气科学及其应用重点实验室
教育部重点实验室：
环境生物与控制教育部重点实验室
建筑安全与节能教育部重点实验室
微纳光电器件及应用教育部重点实验室
电力推进与伺服传动教育部重点实验室
特种装备先进设计技术与仿真教育部重点实验室

截至2013年，该校拥有哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、医学、艺术学等11大学科门类。其中具有博士生招生权的学院达到18个，拥有25个博士学位授权一级学科，130个博士学位授权二级学科，41个硕士学位授权一级学科，198个硕士学位授权学科、专业，20个专业学位授权，66个本科招生专业，21个博士后科研流动站，一个国家级科研基地；建有国家重点学科一级学科2个（机械工程、土木工程）、国家重点学科二级学科14个（国际贸易学、分析化学、控制理论与控制工程、环境工程、机械制造及其自动化、机械电子工程、机械设计及理论、车辆工程、岩土工程、结构工程、市政工程、供热供燃气通风及空调工程、防灾减灾工程及防护工程、桥梁与隧道工程），国家重点（培育）学科1个（电工理论与新技术），国家级特色专业建设点14个（通信工程、材料科学与工程等）；湖南省重点学科18个（凝聚态物理、管理科学与工程等）。

国家重点学科一级学科2个（机械工程、土木工程）、国家重点学科二级学科14个（国际贸易学、分析化学、控制理论与控制工程、环境工程、机械制造及其自动化、机械电子工程、机械设计及理论、车辆工程、岩土工程、结构工程、市政工程、供热供燃气通风及空调工程、防灾减灾工程及防护工程、桥梁与隧道工程），国家重点（培育）学科1个（电工理论与新技术），国家级特色专业建设点14个（通信工程、材料科学与工程等）；湖南省重点学科18个（凝聚态物理、管理科学与工程等）。